低成本新型镜像肽可中和新冠病毒

据物理学家组织网近日报道，加拿大研讨人员研制出了能中和新冠病毒及其变异毒株的化合物——D-肽，可以中和病毒并阻拦其沾染试验室造就的人类细胞。

这些化合物被称为镜像肽，拥有奇特的化学性质，合适用来开发低成本的抗病毒疗法。该研讨重要作者、多伦多大学分子遗传学和计算机科学教授菲利普·金说：“镜像肽的一大优势是能长期坚持稳固，且生产成原形对较低。你可以想象用它们制成一种鼻喷雾剂，用于预防沾染。”

肽与蛋白质都由氨基酸组成，“性情”类似。但肽比蛋白质分子小，可与几乎任何分子靶点联合，比小分子药物拥有更大的特异性，能降低副作用产生的风险。在这方面，肽与抗体类似，但由于其体积小，生产成本可廉价至1/100，因此低成本和易于扩展生产范围这两点使肽极具吸引力，特殊是在低收入国度。

但美中不足的是，在人体内，肽会被某些酶快速降解。而金团队的研讨发现，镜像肽可以抵御降解。几年前，金团队开发了一种计算工具，用于设计所谓的D-肽。这些镜像分子由合成的D-氨基酸串在一起形成，可以与同样的靶点联合而不降低特异性，而且它们不寻常的几何形状使它们对血液中分解正常L-肽的酶具有抵御力。

D-肽的远景吸引了博士后研讨员佩德罗·瓦伦特的注意，他意识到可以应用他们的工具制作对付新冠肺炎的抗病毒药物。为此他设计了几种D-肽，它们能模仿与细胞表面ACE2受体相联合的病毒的刺突蛋白区域。瓦伦特推断，病毒与受体接触之前，肽会与受体联合，从而防止沾染——这一假设后来被韩国合作者用造就的人类细胞试验所证实。

金说，更主要的是，这些肽对新冠病毒阿尔法、贝塔、伽马变异毒株也起到了同样的作用。尽管他们没有调查德尔塔变体，但其他证据表明它也会对肽类药物敏感。目前，研讨人员正试图制作出针对所有冠状病毒的镜像肽化合物，愿望设计出一种通用疗法，预防未来可能会产生的疫情。