颅骨体积明显缩小 科学家发现猫脑子越来越小

在过去的三百万年中，人脑的体积增长了大约三倍，从人类谱系中南方古猿的450克大脑扩大到约1400克左右的现代人类大脑，成为生物范畴已知的“最壮大脑”。在演变与社会提高的进程中，人类不断get新技巧，其中就包含驯化动物。

古人类通过驯化直接干涉了野活泼物的自然滋生进程，这可能导致了有些动物脸变圆、口鼻变短、尾巴变短、身体变得更加粗壮，甚至还有些动物颅骨变小。我们现在见到的大多数家养动物都与其原始祖先有了显著的差别。这些驯化后呈现的特性被统称为驯化综合征(Domestication Syndrome)。

其实，不止是现在，早在140年前，达尔文就发现了这种现象。不过，他本人也未能查明其中原因。直到现在，这个问题仍是遗传学中悬而未决的问题之一。

2022年1月26日，发表在《Royal Society Open Science》上的一项新研讨中，来自奥地利维也纳大学和英国爱丁堡大学的研讨人员证实，随着猫在过去10000年的时光里被驯化，它们的颅骨体积已经明显缩小。

这意味着铲屎官们的大脑已演变到“最大化”;而喵星人的大脑却越来越小。这一发现可能会对驯化综合征，即动物如何适应被人类饲养发生新的主要看法。

在这项研讨中，研讨人员比拟了家猫(常用试验动物猫)和来自欧洲与非洲野猫的颅骨大小(权衡大脑尺码的一个指标)，现在这些野猫在遗传学上被证实是家猫的祖先物种。

研讨人员还视察了野生猫和家猫的杂交后代，发现它们的大脑体积介于其他两组猫的测量值之间，家猫的颅骨体积确切比欧洲野猫(Felis silvestris)和家猫的野生祖先非洲野猫(Felis lybica)都更小。

研讨人员进一步发现，家猫和欧洲野猫杂交后代的颅骨体积介于两个亲本物种之间。这一发现印证了过去的研讨成果。

自上世纪60年代和70年代以来，科学家们一直在研讨猫脑，大脑变小的趋势也在绵羊、狗和兔子中被视察到。显然，这些驯养动物产生了很明显的变化。

研讨人员提出了一种观点，即驯化进程中对征服的自然选择会导致动物发生的神经嵴细胞(与兴奋性和胆怯有关)减少。这反过来可能导致应激反响、大脑体积和整体身材形态的变化。

研讨人员还对该地域的家猫和野猫的上颚进行了检讨，但没有发现显著的变化。有一些观点以为，神经嵴细胞的减少会导致鼻子长度变短和颅骨尺码变小，但在这组数据中没有体现出来。

虽然这项研讨的结论并非全新的，但在某些情形下，它们确切更新了此前几十年的研讨数据，并为研讨驯化理论的科学家提供了更多可供剖析的新信息。

研讨人员以为，对大脑的比拟通常基于难以获取的旧文献，在某些情形下，虽然也会将驯养动物与野生物种进行比拟，但那些野生物种已经不再被以为能代表驯养动物的真正祖先物种。

在驯化研讨中，还有一种观点以为，与狗相比，猫不是真正的驯化动物，或只能算是“半驯化”物种。该观点以为是猫选择与人类在一起的，而不是人类选择了猫，因此猫不能被以为是完整驯化的。

研讨人员以为这个观点并不正确。尽管事实上，猫的驯化之路通常被视为只对猫有益，而不是对人类有益。猫可能不像狗或马那样对人类“有用”，但它们在掩护谷物收成免受啮齿类动物损害方面的作用是一个主要的驯化驱动因素，并且它们与人类的接洽不仅仅是为了寻找简略的食物起源而已。研讨人员表现，家猫继续被选为宠物，是因为它们的温柔情，这使它们成为适合的驯养对象。

最终，研讨人员表现，还须要收集更多物种的数据，能力充足了解驯化对猫的影响，包含它们的大脑体积，然而迄今为止收集的信息仍然存在局限性。

科学家们总结道：“我们必需承认，我们是在将现在或最近的野活泼物种群与驯养种群进行比拟，而不是它们真正的祖先种群。这总是一个令人迷惑的，因为我们很少能接触到现代驯养动物的古代祖先，好在古代动物DNA可以赞助部分解决这个问题。”